1、分布地区不同。麻核桃是分布于中国河北、天津、山西和北京的部分山区。而铁核桃是分布于云南、西藏东南部、四川南部、贵州等地。
2、生长特性不同。麻核桃喜光，喜肥，耐干燥的空气，而对土壤水分状况却比较敏感，土壤过旱或过湿均不利于麻核桃的生长与结果；喜疏松土质和排水良好，在地下水位过高和黏重的土壤上生长不良。而铁核桃亲和力强，生源长势强，抗寒性差，适应亚热带气候，是我国云、贵、川等省高地栽培中常用的砧木。3、作为文玩核桃的特点不同。麻核桃是“冬不凉，夏不躁”，同时可雕琢工艺品，色泽如玛瑙，似美玉，其价值不菲。铁核桃是硕大的个头、奇异的造型、相对低廉的价格。
文玩核桃分类是三类，一是铁核桃，二是楸子核桃，三是麻核桃。
铁核桃产自云南，木质坚硬，密度很大，入水即沉，拿在手里沉甸甸的，像个铁疙瘩，没有什么纹路，基本都是点网状纹路，品种单一，桩型偏高，肚子很大，横断面呈椭圆形。因此不受玩家认可，很少有人玩铁核桃，除非是精品，否则无人问津。
麻核桃就不一样了，品种繁多，纹路各异，深受玩家青睐。我们常见的麻核桃品种有狮子头，公子帽，官帽，鸡心，虎头，将军膀等等。其中狮子头又有很多品种，比如四座楼狮子头，南疆石狮子头，马老四狮子头，大粗筋狮子头，黄杆狮子头，还有很多品种，就不一一说了。
