艾草是菊科植物，一般有两种：小香艾和蕲艾。小香艾较小，清明前后这里一簇簇、那里一团团，选择并摘回艾叶芯洗净、煮熟捣烂与米粉拌匀（适当放点食用碱，注意糯米粉占1/3更柔软，做成青团(艾米果、艾饺子、甚至艾饭等)，也可以直接当野菜食用。
另一种艾(蕲艾)可长成较长的艾枝，所以又叫艾蒿。端午节后即可收割晒干收藏，当中药材用，越陈越香，疗效越好。
艾绒就是把收割回来并晒干了的艾叶通过特殊机器，经过反复晒杵、捶打、粉碎，筛除粉尘等杂质后，得到的软细如棉的物品。好的艾绒肉眼几乎看不到一小根艾茎。绒是制作艾条的原材料，也是艾灸要用的主要材料。其色泽灰白，柔软如绒，易燃而不起火焰，气味芳香，中医常用作艾灸。
艾绒质地以陈年者为佳（年份少的青色较明显，又称青艾；年份多的，呈金黄色），所以依艾叶陈放的年份分为：新艾绒和陈艾绒；陈艾绒用年份来命名，如：一年陈艾绒、二年陈、三年陈……五年陈艾绒等。根据加工程度的不同有粗细之分，粗者多用于温针或制作艾条，细者多用于制作艾炷——有的艾炷或艾条里，在制作过程中也会特意加根药芯——现市面销售或网购艾条（艾炷）的价格十几至几百元一盒（10根）不等，就是如此。
1、艾绒由艾草中提纯而来，将收割的艾叶晒干之后存放几年，捣碎，晾干，再捣碎，反复之后就能提取出纯度较高的艾绒。
2、艾草一般是端午节前后收割，这个时段的艾草中艾叶油的含量是比较高的。如果自家种植艾草，可以在这个时间段内采收。
