民间流传的故事孟姜女哭长城，是我国古代著名的民间传说，它以戏剧、歌谣、诗文、说唱等形式，广泛流传，可谓家喻户晓。
相传秦始皇时，劳役繁重，青年男女范喜良、孟姜女新婚三天，新郎就被迫出发修筑长城，不久因饥寒劳累而死，尸骨被埋在长城墙下。
孟姜女身背寒衣，历尽艰辛，万里寻夫来到长城边，得到的却是丈夫的噩耗。
她痛哭城下，三日三夜不止，城为之崩裂，露出范喜良尸骸，孟姜女于绝望之中投海而死。
一说认为，孟姜女哭长城的故事纯属虚构，因为山海关长城修建于秦朝以后，秦始皇时代修筑的长城，距山海关北去数百里。
既然当时当地并无长城，哭长城之事自然是子虚乌有。
一说认为，孟姜女的故事发生在春秋时期。
据《左传·襄公二十三年》记载：齐庄公四年(前550)，齐伐卫、晋，回师攻莒时齐大夫杞梁战死。
杞梁妻迎丧于郊，相传她哭夫十日，城墙为之崩塌。
后世以讹传讹，把杞梁妻说成是秦始皇时代的人，演绎出哭长城的故事。
有人指出，孟姜女哭长城的故事，是随着历代时势和风俗不断变化而变异的。
战国时，齐都盛行哭调，杞梁(后演化为喜良)战死而妻迎柩，便是悲剧的素材。
西汉时，盛行阴阳五行、天人感应之说，杞梁妻的悲苦便造成了城崩山裂的感应。
至六朝、隋唐间，乐府中有送衣之曲，于是又增添了送寒衣的内容。
可见，孟姜女哭长城的故事，是在长期的文化演变中逐渐丰满起来的。
