“阿弥陀佛”,是梵文 Amitabha的音译。即大乘教佛名。“阿”是“没有”之意。“弥陀”是“限量”的意思。“佛”是极聪明人的意思。阿弥陀佛是一位佛的名号,这个佛的寿命无穷无尽,永远不老,年岁无限。同时,他身上的光明也是无限的,照耀起来可以达到无穷无尽的世界,每一个角落都会见到他的光明,所以又称作“无量寿佛”或“无量光佛”。不论在佛界还是在俗间,阿弥陀佛都是知名度颇高的佛。将“南无”和“阿弥陀佛”连在一起,用一句通俗的话说就是“向阿弥陀佛致敬!”在佛教中,“南无阿弥陀佛”在广义上还表示为:向一切有觉悟、有德行的人致敬!
为什么佛门中的僧众和俗家信佛的人们,口中总是不厌其烦地念“阿弥陀佛”,甚见面、一打交道,都要自动念一声这个佛号,这是为什么呢?
阿弥陀佛是西方极乐世界的教主,负责管理这个人人向往的地方。他在佛教中具有极高的地位,在许多寺院佛殿中,阿弥陀佛与佛祖、药师并列而坐,即佛教经常说到的“三尊”,由此可见阿弥陀佛的地位之高。他不仅地位高、威望高,佛号也比较多,除去前面提到的无量寿佛、无量光佛外,尚有无边光佛、无碍光佛、无对光佛、焰王光、清净光佛等,共有十三个佛号。