狗在中国古代就有三种功能
说到狗，首先要追究它的起源。
狗的基因证据揭示出世界上不同地区的狗都来自古代人类对于灰狼的驯化。从事生命科学的研究人员依据现代狗的DNA研究结果，认为狗的驯化起始于15000年前的中国长江以南地区。但是，这个观点与我们动物考古学研究的结果有明显的抵牾之处。迄今为止，依据测量数据、形态观察和数量统计等结果，可以判定狗的骨骼最早发现于距今10000年左右的河北省徐水县南庄头遗址。由此可见，中国最早的狗至少出现在距今10000年左右的华北地区。
狗是最早出现的家养动物，自从有了狗，人类在走向文明的路途中就不再孤单了。《礼记·少仪》归纳当时狗的用途，“一曰守犬，守御田宅舍也；二曰田犬，田猎所用也；三曰食犬，充庖厨庶羞也。”即狗有作为警卫犬、猎犬和肉食这样三种功能。
通过对距今10000年到秦汉建立之前、分布在黄河上下、长江南北的数百个考古遗址出土的狗的骨骼进行分析，各个遗址中出土的狗的骨骼总数都有限，基本上没有超过遗址中出土的全部哺乳动物总数的10%。把史前时期的经济基础与夏商周时期的经济基础进行对比，可以看出两者相差极大，比如猪、牛、羊、马的数量和比例都有明显的区别，唯独狗的数量，基本上没有变化。生活在史前时期的古人与生活在夏商周时期的古人与狗相处的方式大致相同，即狗成为家畜以后，可能会对人类的狩猎技巧及人类的安全性有所帮助，但是绝对没有像家养的猪、牛和羊等动物一样，对人类获取肉食资源的方式及肉食结构带来很大的变化，对人类生产力的发展起到很大的作用和影响。
我们在考古遗址中发现的狗骨大多是破碎的，证明这些狗在当时是被人食用的。但是一只狗的肉量一般不会超过10公斤，由于狗骨出土的数量很少，所以狗肉在当时古人所食的肉量中所占的比例极小，我们基本上没有发现古人注重吃狗肉的动物考古学证据。但是在汉代的画像石上专门有屠狗的画面，依据文献记载，在先秦时期和历史时期，一些特定的区域存在食狗的习俗。我们期待在今后的考古发掘和动物考古学研究中有新的发现。
考古发掘证实，在陕西、河南、河北地区发现的数十处先秦时期的车马坑中，都有出土家犬的现象，不少家犬的颈部系铜铃。以河南省三门峡市虢国墓地为例，狗是车马坑中不可或缺的随葬品。一般以1车2马或4马配1狗的组合出现，这些狗可能显示出当时战争中形成的车马狗组合。这大概是“效犬马之劳”的来由。
在古代的画像石和绘画中，都有狗作为猎犬帮助古人狩猎的场景。狗所具备的敏锐的视觉和嗅觉，在搜寻野兽、捕捉猎物中发挥了特殊的作用。
狗在精神领域也有自己的地位。早在甲骨文中就有关于用狗祭祀的记载。我们在属于商代的墓葬中，常常发现在墓穴中挖腰坑埋狗的现象。我们在甘肃东部地区先秦时期的墓葬中也发现腰坑中埋狗的现象。由于在甘肃东部地区早于先秦时期的墓葬中从未发现埋狗的习俗，而这个发现又与清华简中提到的周武王灭商之后，殷人反叛，周人再次东征，消灭叛军，将殷人迁到甘肃东部地区的记载相吻合。历史研究中关于秦人的来源有东来和西来之争，动物考古学研究的成果，为我们正确认识秦人的来源提供了重要的证据。
希望我们对中国古代狗的研究，能够更加全面地展示古人与狗的相互关系，能够讲述更加有趣的、有科学依据的故事，能够为源远流长、博大精深的中国文化增加新的元素。
