日本第一个公元纪年是从1868年1月1日开始(明治 纪年),第二个纪年是从1912年7月30日开始(大正纪年),第三个纪年是从1926年12月26 日开始(昭和纪年),第四纪年是从1989年1月8日开始(平成纪年)。
日本年号是一种日本的纪年法,从大化革新时开始学习中国使用年号制度,不过不同的是并不像中国会一定在更替君主时换年号,后来更换年号的权力甚至掌握在幕府的手上。在古代时,日本年号都是采阴历,一直到明治五年十二月三日(1873年1月1日)起,改用西方通行的阳历,成为明治六年一月一日,从此就完全使用阳历。明治天皇登基时颁布命令,改为一个天皇固定使用一个年号,称为“一世一元”,也改变了以往遭逢天灾人祸或是有人事异动时会更改年号的习惯。