1.曹操误杀吕伯奢
当年曹操刺杀董卓未遂，逃出京城。董卓派人追捕，并四处张贴告示，到处设下捉拿曹操的罗网，情势十分险恶。
曹操和救他脱险的陈宫逃到曹操父亲的老友吕伯奢家。吕伯奢热情款待，因家中无酒，便急忙出去买酒。曹操坐在前堂，忽然听见后面有磨刀声，顿时起了疑心。悄悄走到后院，听里面说：“绑起来，杀吧！”立即大惊失色，没等再认真观察，就决定先下手。于是提剑闯入内宅，见一人杀一人，老少八口全倒在血泊之中，杀到厨房，看见一只猪刚刚被困上司蹄待宰。这才明白是因为误会而错杀了真诚待客的主人一家。
曹操和陈宫时又匆匆逃离吕家。但是在半路上又和兴冲冲、喜滋滋买酒而归的老翁吕伯奢碰上了！陈宫满面愧疚，抬不起头。曹操却在两马相错之机，一挥剑，又把慈祥的老翁杀死了！
陈宫大惊：“前面杀人，是由于误会，现在明知是恩人，却还要杀害，太不像话了！”
曹操道：“吕伯奢到家，一见被杀之人，必定告官，追杀我们！”
“你这样做，也太不仁义了！”陈宫道。
曹操冷笑道：“宁教我负天下人，休教天下人负我！”
2.曹操遇马超——割须弃袍
话说曹洪中了西凉战将马超的计，丢了军事要地潼关，曹操大怒，曹操带领三寨大小将校，向潼关杀来，正巧遇上西凉兵马。两边都布下阵势。曹操部将于禁、张郃、李通先后迎战马超，均败下阵来。马超把枪往后一招，西凉兵一齐冲杀过来。曹军大败。西凉兵来势凶猛，曹军将士都抵挡不住，只听得西凉军大叫：“穿红袍的是曹操！”曹操就马上急脱下红袍。又听得大叫：“长胡子的是曹操！”曹操惊慌，拿着佩刀马上割了胡子。军中有人把曹操割胡子的事，告诉了马超。马超又叫人大喊：“短胡子的是曹操！”曹操听见喊声，立即扯起衣角包着下巴逃跑。后人有诗说：
潼关战败望风逃，孟德仓惶脱锦袍；剑割髭(zī)髯(rán)应丧胆，马超声价盖天高。
3.望梅止渴
有一年夏天，曹操率领部队区讨伐张秀，天气热的出奇。到了中午，士兵的衣服都湿透了，附近有没有水源曹操知道此刻即使下命令要求部队加快速度也无济于事。脑筋一转，办法来了，他一夹马肚子，加快速度感到队伍前面，用马鞭指着前方说：“士兵们，我知道前面有一大片梅林，那里的梅子又大又好吃，我们快点赶路，绕过这个山丘就到梅林了！”士兵们一听，仿佛已经吃到了嘴里，精神大振，步伐不由得加快了许多。
4.曹操梦中杀人
为防止别人暗算，曹操他对照料、服侍自己饮食起居的侍从们说：“我有个毛病，或者说特殊功能，当我在睡梦中时，只要人稍一接近我，我就会跟梦游症似的，马上跳起身来杀死这个人，所以今后当我睡着、尤其是熟睡之际，千万不要靠近我，以免误杀。”
曹操为使众人相信自己的话，于是在一天夜晚睡觉时，故意蹬开被子，装作受冻而不知的酣睡状态。
一个平日深受曹操喜爱、对曹操的照料也十分精细入微的小男童，见主人在寒夜受冻，出于职责、更出于对曹操的爱戴，便小心翼翼、轻手轻脚地走到曹操卧床前，刚要伸手捡起地上的被子给主人盖好，曹操突然翻身跳起，抽出床头宝剑，狠命一挥，男童即刻身亡。曹操杀人之后，一言不发，重新躺倒，呼呼大睡起来。
其他侍从吓得面无人色，都呆傻般一动不能动。很长时间才清醒过来，但谁也不敢再靠近曹操。那个被杀的小童也就一直横在曹操床下。
第二天清晨，曹操醒来，一见床头床尾溅满鲜血、床下又横卧着已死的小童，大惊之后便大怒：“谁敢杀我所爱之人？！”
曹操的这种伎俩，只有一人看得透明之极。这个人就是杨修。当曹操装模做样为小童送葬时，他扶棺苦笑道：“不是曹公在梦中，而是你在梦中啊！“曹操见杨修戳穿了自己的计谋，深恨杨修，后来终于找了个借口杀死了杨修。
5.割发代首
曹操出征张绣途中，为安抚民心，便谕村人父老及沿途官吏，曹军“大小将校，凡过麦田，但有践踏者，并皆斩首”。
巧的是曹操正在骑马行军途中，忽田中惊起一鸠，曹操坐骑蹿入麦中，践坏了一大块麦田。曹操立即叫来行军主簿，要求议罪，主簿十分为难，曹操却说：我自己下达的禁令，现在自己违反了，如果不处罚，怎能服众呢？这时谋士郭嘉引用《春秋》为其开脱，此时曹操便顺水推舟，说“既《春秋》有‘法不加于尊’之义，吾姑免死”，以剑割下自己一束头发，掷在地上对部下说：“割发权代首”。
