新旧石器时代之间的区分,主要以使用工具的材料作为标志。旧石器时代使用的是石质工具,而新石器时代开始使用的是青铜、铜、铁等金属工具。
具体而言,旧石器时代指的是距今约250万年至10000年之间的人类文化历史时期,主要特点是人类还处于狩猎采集阶段,并使用石器等原始工具。旧石器时代又可以细分为下列四个阶段:早期旧石器时代、中期旧石器时代、晚期旧石器时代和晚晋杰夫阶段。
新石器时代是指距今约10000年至公元前1700年之间的文化时期,主要特点是人类开始农业生产,并逐渐掌握了冶炼技术,使用青铜、铜等金属工具替代了石器。新石器时代又可以细分为新石器时代早期、中期和晚期,其中晚期的代表性文化为中国的商代文化和埃及的金字塔文化等。
因此,正是在新石器时代的发展过程中,人类文明逐渐进入了农业文明和金属器时代。
新石器时代最重要的特征是原始农业的出现,陶器的制造、磨光石器的广泛使用以及村落出现、氏族制度的形成等。这些都是区别于旧石器时代的主要标志。