三拜九叩是最为庄严的礼仪,只有在臣民拜见帝王,或者进行祭祀祖宗的时候才用。
拜:会意字。从两手,从下。两手并在一起向下。表示双手作揖,或下拜。
“拜”,古代表示敬意的一种礼节。两手合于胸前,头低到手“拜”,就是站起身来,然后慢慢地双腿膝关节触地,上身匍匐在地,这个动作就称之为“拜”。
“叩”:《说文》无“叩”字,只有“敂”字。《说文》:“敂,击也。从攴,句声。读若扣。”从“攴”(pū),表示与击打有关。本义击,敲打。“叩”:其动作就是身体不起来,而头在地面,用头叩触地面三次。
三拜九叩就是每拜一次都要叩三次,这样拜三次,就要叩九次。故称之为三拜九叩。