闺怨诗是以抒写女子的悲怨愁情为主要内容的诗歌。它包括两大类：一是专写帝王宫中失宠宫妃孤寂生活和悲怨心情的宫怨诗。二是写民间弃妇和思妇（包括征妇、商妇、游子妇等）别离苦情的闺怨诗。
宫怨诗在历代都有佳作，司马相如的《长门赋》，是中国文学史上最早出现的宫怨诗。班婕妤的《怨歌行》、左贵嫔的《离思赋》、梅妃的《楼东赋》等都抒写了后 宫女子孤寂、哀怨、悲伤的情绪。唐代诗人王昌龄曾以写宫怨诗著称，他的《春宫曲》《西宫春怨》以及组诗《长信秋词》，都深刻地表达了宫廷妇女的怨苦与不 平。此外，白居易的《后宫词》，李白的《妾薄命》，刘禹锡的《阿娇怨》，李益的《宫怨》，元稹的《行宫》，王安石的《明妃曲》等等，这些宫怨诗都充分地体 现了被深禁在宫苑中的后宫女子的寂寞冷清和幽怨不平之情。
闺怨诗在《诗经》里就有，多以弃妇、思妇为主要描写对象，如《邶风·谷风》《卫风·氓》等等；汉魏晋南北朝时，较著名的有汉乐府《怨歌行》《白头吟》，古 诗《行行重行行》，南北朝乐府《子夜歌》等。发展到唐代这类诗歌也进入鼎盛阶段，名作迭出，代表作有王昌龄《闺怨》、李白《子夜吴歌》《玉阶怨》、温庭筠 《望江南》、《菩萨蛮》等等。五代和宋朝也有很多闺怨诗词名作，如李璟的《望远行·玉砌花光锦绣明》，晏殊的《踏莎行·细草愁烟》，欧阳修的《蝶恋花·庭 院深深深几许》、秦观的《浣溪沙·漠漠轻寒上小楼》等。
