田忌赛马出自西汉•司马迁《史记•孙子吴起列传》。孙子曰:今以君之下驷与彼上驷,取君上驷与彼中驷,取君中驷与彼下驷。既驰三辈毕,而田忌一不胜而再胜,卒得王千金。意思是齐国的大将田忌常与齐威王进行跑马比赛。双方各下赌注,每次比赛共设三局,胜两次以上为赢家。然而每次比赛田忌都输。
后来孙膑给田忌出主意,用自己的下等马与王的上等马比赛,先输一局,然后再用自己的上等马赢王的中等马,而中等马赢王的下等马,如此,取得了胜利。
田忌赛马出自的书籍是《史记》卷六十五《孙子吴起列传第五》。该作品创作的朝代是战国时期,田忌赛马是一则寓言,寓言里涉及的主人公有齐国国君齐威王、战国时期军事家孙膑、战国初期齐国名将田忌。该则寓言讲的就是通过自身优势来应对对方劣势,借此在比赛中获胜。