书中两次提到隋堤，多次提到扬州，为什么？因为扬州发生了很多重要故事，很多重要人物都和扬州有关系。
第一次提到隋堤是在第五十一回，《广陵怀古》中有一句是，“隋堤风景近如何"。这首诗咏叹的是秦可卿，广陵即扬州，而扬州则位于长江与大运河的交汇处，“广陵怀古"意味着秦可卿葬在了扬州。贾宝玉掩埋并蒂菱和夫妻蕙，实际隐寓的就是作者将薛蟠和秦可卿(香菱)夫妻二人合葬在扬州。第二次提到隋堤在第七十回，这就是宝琴的柳絮词中的“隋堤点缀无穷"，这个隋堤就是扬州附近的大运河河堤。“野岸回孤棹，吟鞭指灞桥"，宝琴从国外归来，最牵挂的是家人，家在何处？即隋堤所指代的扬州。书中的帝城虚指西安，灞桥在长安附近，指代扬州在金陵附近。以上两点足以证明，薛家的主要居住地在扬州。
当然，薛家在杭州、苏州、金陵都设有货栈，自然也有临时的居所，而在金陵则可能有永久性的住宅。薛姨妈之所以住贾府不住自己的房子，原因是她的丈夫和宠妾住在那里，两人虽名为夫妻实际却形同陌路，正如同贾政和两个姨娘同住不和王夫人同住一样。
所谓进京，实际是进金陵，并不是北京。总之一句话，薛家是从扬州来到六朝古都金陵的。
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《红楼梦》原文是“近因今上崇尚诗礼征采才能，降不世之隆恩，除聘选嫔妃外，在世宦名家之女，皆得亲名达部，以备选择，为公主郡主入学陪侍，充为才人赞善之职……薛蟠素闻得都中乃第一繁华之地，正思一游，便趁此机会，一来送妹待选，二来望亲，三来亲自入部销算旧账，再计新支。其实只为游览上国风光之意。”（据程乙本）其实这段话，除了官样文章的字句，只有两件事：一、朝廷宫内“聘选嫔妃”；二、次一等“为公主郡主入学陪侍，充为才人赞善之职”。薛宝钗就是为这两桩事，从而随母、兄上京入住到姨妈贾家的。
从此，《红楼梦》中两个如“两峰对峙，双水分流”的一对最重要的女主角，先后出场了。小说围绕着她俩与贾宝玉，展开了宝、钗、黛这条主线与贾府及四大家族衰败的另一条线索，相互交融，实现了小说艺术表现手法上的网状推进。
