首先，从音乐的构成上来说，中国音乐是以五声调式为基础的音乐。所谓五声调式，是由指宫、商、角、徵、羽这五个音组成的调式，类似于简谱中的1、2、3、5、6。民族音乐中的六声调式和七声调式是在五声调式的基础上发展起来的。中国传统音乐一般都是由五声音阶写成的，如民歌《茉莉花》、《小河淌水》、《五哥放羊》，器乐曲.《春江花月夜》、《梅花三弄》..等等。过去经常有人把唱歌不准的人称为“五音不全”，这里说的“五音”就是指五声调式中的这五个音。
其次，在音乐的表现形式上，中国音乐注重音乐的横向进行，即旋律的表现性。与中国的书法、绘画等艺术一样，在艺术风格上，中国音乐讲究旋律的韵味处理，强调形散神不散。传统的中国音乐作品在旋律进行上常常以单旋律的方式进行，对和声的运用较少。如人们熟悉的中国古代的十大名曲，基本上都是某一种乐器的独奏曲目。合奏音乐一般用在宫廷典礼、宗教仪式、迎神赛会等大型场合，这与讲求和声效果的西方音乐是有较大区别的。
再次，中国传统音乐与舞蹈、诗歌等姊妹艺术也有着密切的关系。在古代，音乐一般都离不开舞蹈，如远古时期的..《六代乐舞》、唐朝的歌舞大曲以及唐宋以后兴起的戏曲音乐都体现了音乐与舞蹈结合。
、各个民族都是独一无二的，每个民族各有不同的文化特点，同时各个民族又都有着自己本民族、本国家不同的音乐特点。
中国的民族音乐富有极强的地域性和风俗性，民族音乐以它特殊的优越形象及特点展示了自己的理想空间。
我们在欣赏音乐乐曲的过程中，也不难感到由于不同的地域风俗人情而表现出的各种不同风格。那么中国的民族音乐为什么会这么丰富多彩呢？
中国是一个既有着上下五千年悠久历史、各个民族的传统风俗各不相同的国家，又是一个有复杂多样的自然环境、地理地貌的国度。下面笔者就按民歌与民乐两个大类，分析中国民族音乐的特点及特性。
