1 1206年，蒙古贵族在斡难河源奉铁木真为大汗，尊号成吉思汗，大蒙古国建立。蒙古汗国在1259年蒙哥汗去世后分裂为大汗之国和四大汗国。四大汗国分别是钦察汗国、窝阔台汗国、伊利汗国和察合台汗国，四大汗国名义上服从蒙古大汗宗主权，实际上各自为政。
2 1271年，元世祖忽必烈定国号为“大元”，取《易经》中“大哉乾元”之意。1218年蒙古灭西辽，1227年灭西夏，1234年灭金国，1246年招降吐蕃，1253年灭大理，1276年灭南宋，1279年消灭南宋残余势力，元朝最终统一中国。
原先在漠北高原一带，蒙古各族之间为了利益互相争斗，谁也不服谁。但是正是在这些斗争当中培养了各自的战斗力。逐渐地，蒙古开始兴盛起来，于是共同推举出“汗”来管理全体蒙古百姓，这就有点像是德国统一之前的邦联了。
可是再后来呢，蒙古与同样在这片地区的大金发生了争执，最后蒙古人被大金和塔塔儿人联合打败了。原先的蒙古人被塔塔尔人给冒名顶替了，就像西罗马帝国后来被他底下的日耳曼人取而代之，但仍然被视作西罗马帝国的末代皇帝。
从12世纪末开始，铁木真东征西讨，灭掉塔儿和金朝，最后成立了蒙古国，号成吉思汗。
传了几代以后，到钓鱼城之战蒙哥死后，蒙古的王位继承陷入争夺的局面。忽必烈抢先上台并称帝，但那边阿里不哥也另立门户，所以忽必烈要解决的第一个问题就是与阿里不哥的汗位争夺之战。当然，最后是以忽必烈取胜告终，建国号“大元”。
忽必烈王位坐稳以后，接着就着手继续解决南宋问题。我们知道，金庸小说里有郭靖守襄阳城，为什么襄阳城要守？就是因为对于当时的南宋而言，襄阳是宋朝的大门。元军整整花了六年时间才攻下了襄阳，随后他们的做法和之前金朝对于北宋的做法一样，也是把南宋皇帝抓到北方去。五年之后，南宋灭亡。
元朝在政治管理上，主要承袭的是汉族王朝原先的做法，加强中央集权。然后在这个基础上，仍然是依照封建时代的“重农”观念，恢复农业生产，基本维持汉族地主土地占有者地位。除此以外，不容忽视的一点是，他们注重商业的发展，所以元朝的商业还是比较繁荣的。
