能产珍珠的贝类约有20~30种。
当产珠贝的两壳张开在水里活动的时候,如有小虫或砂粒等异物偶尔侵入壳内,贝体受到刺激,外套膜的表皮细胞就会把虫体或沙粒包围起来,并且层复一层地分泌珍珠质。
天长日久,就形成了由珍珠质构成的珍珠,这就是天然珍珠。
人们根据天然珍珠形成的原理,把预先准备好的、用贝壳或外套膜等制成的小球或核,植入贝体内,然后将这些贝放在适宜的水域里养殖,一段时间后(通常1.5~2年),植入的小球或核被外套膜所分泌的珍珠质包围,便形成了明晃晃的珍珠。
海洋中的不是所有贝类都能产生珍珠,一些海水贝类也能够在一定的外界刺激下产生珍珠质。这些珍珠质所形成的珍珠被称为“海产珍珠”,而淡水贝类所产的珍珠被称为“淡水珍珠”。
不只是河蚌会产珍珠,一些海水贝类也能够在一定的外界刺激下产生珍珠质。这些珍珠质所形成的珍珠被称为“海产珍珠”,而淡水贝类所产的珍珠被称为“淡水珍珠”。