左宗棠是被曾国藩挖掘起用的。
曾国藩和丁母忧在湖南原籍举办湘军，便和左宗棠有了交往。左宗棠虽未进士及第，但凭着自己的才干，此时已名满天下。曾国藩军中自然不能漏掉了像左宗棠这样的人才，左宗棠在咸丰十年被曾国藩聘为幕僚。此时清朝与太平军的战争处于胶着状态，正当用人之际，由于曾国藩的极力推荐，左宗棠被清朝任用。
林则徐以虎门销烟成名，但是鸦片战争的惨败，包括道光皇帝在内的很多人归责于他，认为销烟过于冒失。
几百年来，俄罗斯一直扩张，而且凡是被它侵占的地区，永远要不回来。当时，俄罗斯已积极准备向远东发展，并且趁乱攫取东北地区的土地。反观大清，军事力量都转向了沿海，新疆等地守备松弛；当时内陆已有多处动乱迹象，如果俄罗斯趁虚而入，后果不堪设想。事实上，整个晚清，攫取领土最多的就是沙俄，很多地区到现在都没要回来。
为了保住西北地区，林则徐处处留心后辈英才。自伊犁复出，路过湖南时，有人向他推荐了左宗棠。当时林则徐名满天下、无人不知，左宗棠不过一无名小辈，两人在小船上谈了一晚。林则徐发现，左宗棠对地理和兵法极为精通，对新疆边防的思路对策让人叹服，不由得拍着左宗棠的肩膀说：“以后能够继承我志向的，非君不可！”后来左宗棠果然率领大军赶走俄罗斯势力，收复新疆。
