伍子胥在苦谏吴王夫差失败后,又被夫差派去出使齐国,预感到吴国将不久存于世的他将自己的独生子托付于齐国的好友鲍牧。对于他的后人的姓氏问题,有三种说法,一说姓伍,一说姓王孙,一说姓员。
相传伍子胥在将自己的独子托付给齐国好友鲍牧之后,让他的儿子伍封拜鲍牧的儿子鲍息为兄长,并嘱咐他的儿子以后要以王孙封为自己的名字,不能再用伍封。所以后世,将王孙氏的人当做是伍子胥的后代。
伍子胥本名叫伍员,伍子胥在吴国发迹之后,有人开始投靠依附于他,伍氏在吴国又重现了在楚国时的鼎盛之况。
后来,伍子胥的旁系后人以“员”为姓,后人将员氏看做是伍子胥的后世子弟。
唐朝时著名诗人,平原郡公员半千就自称是伍子胥后人。