一口蒸腾滚烫的汤锅，厚重的红油被沸汤撕开，海椒、灯笼椒、花椒等作料不停从锅底翻涌上来，嚣张着自身蕴含的巨大能量。蒸汽弥漫，其中浓缩了辛辣刺激的因子，令人忍不住喷嚏和眼泪。透过蒸汽，桌面上的食材于视线中模糊起来，连冰镇啤酒的玻璃杯上都凝结住一层水雾。唯有混合了蒜泥、香菜、葱花的油碟，所散发出得独特香气，提醒着食客，此非仙境，仅仅是在吃火锅……
火锅本就是嘉陵江边船工、纤夫打牙祭的食物。川渝一带冬季湿冷，需用大量海椒、花椒祛除体内湿寒，故火锅应运而生。原本火锅的基础食材，就应当是富贵人家摒弃的食物边角料，诸如：毛肚、鸭肠、黄喉之类，实乃贱民猫狗之食，却因火锅独特的烹饪方式变成了人间至味。
（毛肚、鸭肠和黄喉。图片选自网络）
重庆人可以将一切食物都以火锅的形式呈现，除了遍及山城的各家老火锅之外，片片鱼、串串香……甚至连吃个荤豆花都要用汤锅装盛，下面点火烧将起来。时至今日，我依旧怀念在重庆时常吃的串串香，一般隐身在不起眼的街角、居民楼内住家，甚至是一领席棚，也可作为串串香的据点。往往都没有招牌，用硬纸片或小黑板挂于门前，歪歪扭扭三个大字“三拖一”，熟识的食客只需随着香气便能找到。
所谓“三拖一”，指得是烫火锅用的串串，统一素菜一角一串、荤菜三角一串。串串的竹签儿形质不同，便于区分，食毕，老板可以数签签儿算账。实在很难想象当年重庆作为一个直辖市，普通市民的消费竟如此低廉。二三好友，约起去串串香痛吃一顿，再喝上几瓶“老山城”冰啤酒，也不过百元。不知重庆当地的串串香现在是什么价格了，至少在合肥，百余元仅是一个人吃火锅的花费。
（串串香火锅。图片摄于合肥）
吃火锅，宜明火不宜电磁炉。
火锅发明的时候，必定是没有电磁炉这种物件。所用的锅，自然也应当是最朴实的那种圆底铸铁锅。我前往一家火锅店，辨别其好坏，首先看炉子，其次看锅。若是煤气灶、铸铁锅，纵有安全隐患，味道必定差不到哪里去。若是电磁炉、平底锅，甚至还有用砂锅、玻璃锅等等，任凭你九宫格、十宫格，在我眼中都是外行。
明火烧铸铁锅，一在于加热快，二在于受热均匀，保证汤锅在短时间内滚沸，且汤锅表层的温度达到峰值。这种情况下，最适合涮烫荤菜。毛肚、黄喉、鸭肠讲究“七上八下”，即用筷子夹住菜品，往滚烫的锅中一蘸，随即捞出，如此八次，便可食用。尤其是黄喉，经过这般料理，食物本身的组织尚未被完全破坏，咬在口中爽脆无比，名副其实的“咀嚼快感”。甚至是肫花、嫩牛肉这一类菜品，也只需稍加涮烫就能食用。
（辣府火锅，使用明火加热）
吃火锅，宜冬天更宜夏天。
吃火锅吃到一身烟熏火燎味，是不可避免的情况，特别在冬天身着厚重衣物之时。其实是因为辣椒、花椒等调料都富含植物油脂，经过高温热力蒸腾形成挥发因子，附着在食客的衣物甚至皮肤上，短时难以除去。夏季吃火锅就比冬天过瘾，户外高温蒸烤，火锅店内冷气充足，却又难敌明火烹煮产生的巨大热量。再加上麻辣给人带来的灼烧感，顺着口腔直抵肺腑，内外夹击，那才叫一个痛快。
夏天吃火锅，最适宜搭配冰啤酒，不胜酒力的话，冰镇酸梅汤清新开胃，也是不坏的选择。吃罢回家，纵然满身火锅味，也不过一件汗衫而已。脱下衣服扔进洗衣机，再冲个澡，烟消雾散，仅剩下口腹中的余味值得慢慢回
（大龙燚火锅）
说了几条关于火锅的要素，胡乱总结罢了，而且，此“火锅”仅仅指川渝一带的“码头火锅”。此外，北方的铜锅涮肉，南粤的毋米粥、打边炉，潮汕的牛肉锅……林林总总，我都很喜欢。可能是由于火锅独特的就餐形式吧，一桌人围绕着一口大锅，各取所需，推杯换盏，热热闹闹……欢乐和团聚，恐怕才是火锅必不可少的要素！
（铜锅涮肉、毋米粥火锅和潮州牛肉锅）
想象一下，几个好朋友一起吃一餐火锅，每人口味喜好不同却互不影响，聊天、斗酒是贯穿始终的音符。
席间若有一位美丽的姑娘便更好了，看她吃得香汗淋漓，晶莹的汗滴由腮边缓缓滑落粉颈；看她轻启朱唇，勇敢而倔强的挑战着味觉极限；看她被辣到不停吸着鼻翼，猛灌几口冰饮，又迫不及待的将筷子伸进锅里……
哈哈，还有一条，差点忘了，吃火锅，宜与美女为伴。
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