《芙蓉镇》两夫妻勤劳致富，盖上了新楼房，一砖一瓦全是心血，却成为罪恶和灾难之源。
为此，帮助过他们的两个人被连累了。他的丈夫，一个老实“没出息”的男人，因为气不过，横刀夺正义，已经悄无声息躺在坟地里一个多月了。
玉音（刘晓庆饰演）知道这一切时，正从远房亲戚家返回。她躲过了一个灾，却从此一直行难。
被连累的其中一个男人是她昔日初恋。
在保党籍和选择与胡玉音这种底子不纯份子之间，他选择了前者。
被分手的胡玉音并没有抱怨，人各有志，相反还认了他做干哥哥。
如今被组织盯上，她有理说不清。没收了房产，没收了存款，死了丈夫。巨大的悲哀，向这个女人袭来。她以肉之躯，是否能承受的了这飞来横祸。
守寡，扫大街。
和同类份子秦书田（姜文饰演）一起扫大街。
万千委屈，深藏于心。随着扫把春夏秋冬。
然后在苦难中的两个人扫出了情感，扫出了快乐。虽然这一跨步，需要足够的勇气。
扫大街的两人相爱了。扫大街就变的不再耻辱劳累。相反，还可以配以有趣快乐的舞步。
可是原来，他们连结婚的资格都没有。
不被承认又如何？在冷嘲热讽中，两人偷偷摸摸举办了结婚仪式。
只是因为相爱而在一起，犯不着谁吧。
犯了。还犯了大忌。
秦书田服刑10年，而胡玉音牢外服刑3年，继续扫大街。
刚得到的幸福，又被拆散了。且是10年分离。
于是，你会看到一个女人挺着大肚子，在无论严寒里，手中永远拿把扫把。
但是幸好，她有了孩子。她有念想，等男人回家。幸好，她像牲口一样活了下来。
她的命，她的苦，令人动容。
还有什么比死更容易的事呢？
难的是活下去。是不管怎样委屈不公，也要活下去。活着，就是胜利。就是对迫害最有力的反击和态度。
乌云不会永远遮蔽天日。曙光与正义，姗姗来迟。房子、存款物归原主。
而他的男人，也终于卷上铺盖回家了。
玉音又经营上了她的米豆腐。这是她迟来的春天。
开头好，过程受苦，结局好，就是圆满。虽然这圆满得来的吃力，却叫人历练。
女人的韧劲，守得云开见月明。
