视距测量是利用测量仪器（经纬仪、水准仪、电子全站仪、罗盘仪、等）望远镜中的视距丝并配合视距尺，根据几何光学及三角学原理，同时测定两点间的水平距离和高差的一种方法。此法操作简单、速度快、不受地形起伏限制，但测距精度较低（最高精度只能达到1/200，故只用于低精度大比例尺地形测图和估测）。视距尺一般为普通塔尺。
图4-3-1 经纬仪三维视距测量
见图4-3-1
DAB=K│X－S│cos2δ＋Ccosδ （4-3-1）
hAB=[K│X－S│sin（2δ）]/2＋Csinδ＋i－Z＋f （4-3-2）
式（4-3-1）、（4-3-2）中，K为经纬仪望远镜视距乘常数（一般为100）；C为经纬仪望远镜视距加常数（一般为0）；f为地球曲率与大气折射联合改正系数（简称球气差改正或两差改正，见本书3.12）、f=0.43×D2/R，R为地球的平均半径（R=6371km）。由于视距测量精度很低，故可忽略f（即认为f=0），同时由于绝大多数经纬仪的C=0，故实际应用时多采用式（4-3-1）、（4-3-2）的简化近似形式，即
DAB=K│X－S│cos2δ （4-3-3）
hAB=[K│X－S│sin（2δ）]/2＋i－Z （4-3-4）
视距测量误差主要由仪器误差、观测误差和外界影响等3类因素引起。仪器误差中视距乘常数K对视距测量的影响较大且其误差不能采用相应的观测方法加以消除，故使用一架新仪器之前应对K值进行鉴定。
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