每年的二月，除了庆祝浪漫的情人节，美国和加拿大还会纪念一个特殊的活动，就是“黑人历史月”（Black History Month）。
它主要是来纪念美国黑人战胜奴隶制度和种族偏见，以及对美国文化和政治生活作出的贡献。
传统上而言，黑人历史月的重点，大多是放在人权斗士马丁·路德·金、拒绝让公交座位给白人的罗莎·帕克斯以及废除奴隶制运动人士哈莉特·塔尔曼等名人上；但事实上，美国历史上有很多黑人发明家在推动社会进步中扮演着重要的创新角色。
让我们在黑人历史月的尾声中，一起来认识这些影响人类生活方式的发明家吧。
美国第一位黑人农业硕士——乔治·卡佛1860年，一个黑人小男孩出生在美国密苏里州的一个农场里。
父母双亡后，他被好心的农场主人收养，之后便承袭了主人的姓Carver，全名为乔治·卡佛（George Washington Carver）。
由于当时美国种族歧视盛行，成绩优异的乔治屡次被大学拒之门外，只能当起了厨师。
一次偶然机会，他被一位医生力荐进入大学，此时他已经三十岁了。
他一生都投身于农业的研究，最杰出的成就是研究出三百多种花生的应用方法，包括花生牛奶、花生咖啡、肥皂、食用油、化妆和医学用品等，他也被人称为“花生博士”。
乔治还教授黑人同胞们如何运用这些花生副产品创造财富，本来没有人知道的花生，一跃成为南方第二大农产品。
发明大王爱迪生曾以百万美金年薪，想要聘用他，却被他婉言谢绝，宁愿留在小城市中，继续研究花生。
他不仅是美国第一位黑人农业硕士，同时被时代杂志誉为“黑人达文西”，即便是被众人所看不起的黑人孤儿，也能用才能创造出最高的价值。
交通信号灯的发明者——加勒特·摩根1877年出生在美国肯塔基州的加勒特·摩根，是黑人奴隶之子。
只受过小学教育的他，16岁进入缝纫机工厂当修理工，聪明的他，想出在缝纫机上装皮带来带动轮子的绝佳点子，不仅让产能大增，自己也收获了人生的第一桶金。
他用这笔小钱开了自己的修理厂，之后开了一家裁缝店。事业成功后的加勒特，又开始将精力放到了发明创造上。
当时的交通信号灯只有红、绿两种，由于没有过渡缓冲的时间，经常发生事故。
1923年，加勒特发明了三色信号灯（插入一个黄色缓冲灯）并拿到专利权，后来通用电器以4万美元买下了他的专利。
尽管交通信号灯是他职业生涯的巅峰发明，但这也只是他多项创新发明之一。
他是防毒面具的最初发明者，还创立了一家公司，专门生产个人美容产品，比如头发拉直膏、弯齿压梳等，他去世时仍在研究一项新发明：一种自动熄灭的香烟。
除了用创意改善生活，加勒特·摩根也致力于为黑人同胞争取权益，他创办报纸为废除种族歧视摇旗呐喊，协助创办有色人种协会争取黑人的权利，积极的人权活动家，是他身上的另一个闪光点。
发明家庭闭路监控的护士——玛丽.V.B.布朗玛丽于1922年出生于牙买加，1960年代在纽约皇后区当全职护士，丈夫阿尔伯特是一名电子技术员。
由于所住街区的治安不佳，周围的犯罪和盗窃率奇高，而警察到达现场的速度很慢，经常独自一人在家的玛丽，很怕回应陌生人的敲门。
玛丽决定想办法改变这种被动的局面，她和丈夫合作设计了一款家庭安全系统，以此来确保他们的人身安全。
这款系统主要由四部分组成：四个窥孔、一个摄像头、一个监视器、一个双向麦克风和一个警报按钮，紧急情况下可以立刻报警，也可以遥控开门锁门。
玛丽此后申请了专利，把丈夫列为第二发明人。
作为现代家庭安防系统的鼻祖，玛丽的发明确实惠及了无数家庭的安全，同时也影响了后世“智能安全”产品的出现，以一种更便捷的方式帮助减少人们的后顾之忧。
革新制冷行业的“冷藏大王”——弗雷德里克·麦金利·琼斯琼斯在年幼时成为孤儿，几乎没有接受过正规教育，但他自学了汽车机械师并成为了一名工程师。
他是黑人最多产的发明家之一，去世时拥有61项专利，其中40项用于制冷设备，其他用于便携式X光机、音响设备和汽油发动机。
在1930年代，运输易腐产品具有风险，杂货通常限于短途运输，任何类型的电子制冷装置都需要在电源处进行中转，很耽误时间。
到了1938年，琼斯发明了一种便携式保冷装置，并在1940年获得这项专利。此后，美国各地都可以买到新鲜农产品，这也改变了美国人的饮食习惯。
这个发明还在二战期间派上用场，用来保存血液、药品和食物，供军医院和开放战场使用。
1991年，去世后的琼斯被追授国家技术勋章，他是第一个获得该奖项的非裔美国人。
自动电梯门的发明者——亚历山大·迈尔斯在自动门出现之前，人们坐电梯必须靠手动关闭电梯门，一旦忘了关上门，就会发生有人不慎掉到电梯井里的严重事故。
非裔美国发明家亚历山大·迈尔斯（Alexander Miles），他的女儿就差点为此送命，于是他开始研究解决方案。
1887年，他成功对电梯门进行了一次结构改进，通过在电梯装置上安装一条柔性皮带，来触发电梯门的开启关闭功能。
凭借这个专利发明，亚历山大不仅变得富有，还入选了美国国家发明家名人堂。
虽然他不是电梯的发明者（1880年西门子发明了第一台电动电梯），但现代电梯的设计，大多数采用的是他专利的基本原理，即让电梯门实现自动开关，如今自动开关门已成为电梯的标准功能。
激光白内障手术的先驱——帕特里夏·巴斯巴斯（Patricia Bath）是一名专治白内障的眼科医生，她在1986年发明了Laserphaco Probe，这是一种用于矫正白内障的手术仪器，能让白内障剥离手术更精准。
1988年，这项里程碑式的医疗仪器发明获得专利，目前已在全球范围内使用，让数以百万计的患者重见光明，巴斯也成为了美国第一个获得医学专利的非裔女医生。
此后，她不断打破种族和性别壁垒，不仅是首位任职于纽约大学眼科的非裔美籍人，还是首位非裔美籍的女性外科医师。
其实除了这些发明家，还有很多被埋没的黑人名人，比如测量员兼数学家班杰明.班尼卡（Benjamin Banneker）、现代游戏主机发明人杰拉德·劳森（Gerald Lawson）、美国第一位出版诗集的黑人女诗人菲丽丝.惠特莉（Phillis Wheatley）等等。
黑人历史月的存在，不仅让大众去了解这些在各自擅长领域发光发热的人才，同时也是在不断提醒世人，反思过去、认清现况、改变现状变得越来越重要。
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