每个家都有马桶，每个人都要去用。英国《焦点》杂志邀请专家和读者评选，“世界上最伟大的发明”， “抽水马桶”胜出。马桶历史悠久，有人的地方，就有马桶，但抽水马桶的历史，并不长，考虑马桶配套的管道，就更短了。
公元前三千年，印度河的哈拉帕文明，建立了完善的排水系统。每一栋房子都有浴室，洗澡水和排便的管道相连，拉完便便，洗澡水带着便便进入灌溉农田的管道。直到19世纪，同样好用的管道才被制造出来。
希腊时期，米诺斯王建造的迷宫里，也有一个马桶。这个5.5英亩的迷宫中，有一个房间，放了一个木头座圈，里面有赤陶水管。据说，这是某位女神的浴室。
罗马人的排水系统是高架水渠，只能用来造喷泉和浴室，他们使用金银的便壶。
除此之外，排便在古代只有两种办法，拉野屎，挖个洞。
这种局面一直持续到16、17世纪。1606年，亨利四世曾下令禁止贵族在卢浮宫的角落里大小便。英国女王伊丽莎白有102个教子，1589年，其中一个约翰·哈林顿爵士，在自己的封地凯尔斯顿建造了一个抽水马桶，花费30先令6便士。
他设计了一个阀门，一打开，蓄水池的水就会带着便便进入污水池。他给女王殿下也做了一个，但女王不爱用，理由是太吵。
这种厕所一直没有得到广泛使用，原因就在于，修建所需的管道系统是个大工程。
1775年，伦敦钟表匠亚历山大·卡明斯改进了哈林顿的设计，使储水器里的水每次用完后，能自动关住阀门，还能让水自动灌满水箱。
1778年，伦敦工匠布拉默把储水器改设在马桶上方，安装了一个把手，还在便池上装了盖。他采用了控制水量的三球阀，防止臭味外溢的U形管。但抽水马桶并没有得到广泛应用，因为缺水。一个伦敦市民一周，只有三天能打到水。
19世纪，随着人口膨胀和环境恶化，抽水马桶的普及已到了关键时刻。
19世纪究竟有多糟糕，看看女王一家就知道。
1843年，维多利亚女王参观剑桥大学，她问校长：“河里的那些纸是什么？”那是用过的手纸，但校长不能说，他说：“陛下，那是禁止游泳的告示。”
维多利亚女王的儿子，威尔士亲王爱德华。得了一种伤寒病，一个管道工意识到这是因为他的住所管道问题，滋生了斑疹伤寒病毒，等他修好了管道，不久亲王的病也好了。治好的亲王宣称，如果我不是亲王，我愿意做一名管道工。
这两件事让女王意识到问题的严重性，她在1848年下令，每座新住所都必须有下水管道。同年，抽水马桶开始代替便盆，进入日常生活，但很快，因为管道不够用，化粪池堵塞，1858年夏天，伦敦泰晤士河爆发了 “大恶臭”。为了抵御恶臭，人们用氯化钙溶液浸泡窗帘。
恶臭让人们意识到，抽水马桶和管道都很重要。
1883年，托马斯•图里费德制造了陶瓷马桶，中国来的奢侈艺术品变成了这个样子。
1889年，英国水管工人托马斯·克拉普发明了储水箱和浮球，他简化了构造，使用方便。有趣的是，他的名字crapper，就是厕所。
抽水马桶人类已经用了一个世纪，到今天也没有办法离开它，但仍然有20亿人用不到它。
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