通常把云从低到高分成层云、积云、卷云三类。靠近地球表面形成的扁平状云是层云,层云通常是灰色的。与阴天或雨天有关,位置低。高于层云,看上去像棉花堆或城堡状一样的云叫积云,积云通常与晴好天气相联系。位置较低。纤细的羽状云是卷云。与晴天有关,位置高。
云的种类可以分为三类:
第一类是高层云,这种云通常出现在大气层的高空,形态多为薄而散的云层,如卷云、羽毛云等;
第二类是中层云,这种云通常出现在大气层的中高层,形态多为灰色的云层,如层云、积云等;
第三类是低层云,这种云通常出现在大气层的低空,形态多为厚而密集的云层,如雾、霾、雨云等。不同种类的云层对天气预报和气候变化都有重要的影响,因此对云层的观测和研究非常重要。