西湖三面环山，面积约6.39平方千米，东西宽约2.8千米，南北长约3.2千米，绕湖一周近15千米。湖中被孤山、白堤、苏堤、杨公堤分隔，按面积大小分别为外西湖、西里湖、北里湖、小南湖及岳湖等五片水面，苏堤、白堤越过湖面，小瀛洲、湖心亭、阮公墩三个小岛鼎立于外西湖湖心，夕照山的雷峰塔与宝石山的保俶塔隔湖相映，由此形成了“一山、二塔、三岛、三堤、五湖”的基本格局。
西湖是在杭州城西面的一个泻湖，古时与海相连，后来因为泥沙淤积成为一个独立的泻湖
西湖的特点是三面云山一面城，主要的景观是一湖两塔（雷锋，宝俶），三堤
（苏，白，杨公堤）三岛（湖心亭，阮公墩，三潭映月）
西湖最有名的就是南宋时的西湖十景，要记着十景的景名也不难，就按照春夏秋冬，晨昏暮晓，眼见耳听来记
春有苏堤春晓，夏有曲院风荷，秋有平湖秋月，冬有断桥残雪；早有雷峰夕照，晚有三潭映月，远听南屏晚钟，近听柳浪闻莺，远观双峰插云，近看花港观鱼。
西湖的面积6.5平方公里，平均深度2.5米，苏堤全长近3公里，白堤长900多米
湖中堤岛把湖面共分为9块，最大的外湖，白堤北面的北里湖，苏堤西面的西里湖，岳庙对面的岳湖，花港旁边的小南湖，还有湖西的四块水面有北往南依次是金沙港，毛家埠，乌龟潭，浴鹄湾。
