大部分科学家认为是的。 有羽毛恐龙（Feathered dinosaurs）对于很多古生物学家而言，是恐龙和鸟之间的过渡物种，例如在中国热河组发现的中国鸟龙、尾羽龙和小盗龙。
古代鸟类，例如始祖鸟和孔子鸟，有着很多恐龙的特征，如嘴部的牙齿，手指上的爪，后者的双颞孔型头骨。
许多年以来，鸟类被认为是演化自前肢小、 主要用后肢行走的兽脚亚目食肉恐龙。
但直到20世纪90年代晚期发现有羽毛恐龙的化石时，才证明两者之间的关联，但仍不确定这些物种在演化树上的关系。
大部分的有羽毛恐龙被发现于中国义县组。
在1999年，沙漠鸟面龙的标本被检验出含有角蛋白，是构成鸟类羽毛的主要蛋白质。
由John Conway所绘制的恐爪龙重建图 早期理论 1881年发现的柏林始祖鸟标本。
在查尔斯·达尔文于1859年发表《物种起源》不久后，英国生物学家兼演化论支持者汤玛斯·亨利·赫胥黎提出鸟类是恐龙后代的假说。
赫胥黎举出两个动物群之间的骨骸相似处，尤其是某些蜥臀目恐龙、第一种鸟类始祖鸟、以及现代鸟类。
在1868年，他发表了《鸟类与爬虫类之间的最中间物种》（On the Animals which are Most Nearly Intermediate between Birds and Reptiles）研究。
而同时期的恐龙专家理查·欧文不同意这个说法，他宣称始祖鸟是第一种鸟类，而且不属于恐龙支系。
在接下来的一个世纪，鸟类是恐龙后代的假说衰退，而更多的理论认为鸟类的祖先是鳄形超目或槽齿类，比鸟类祖先为恐龙或其他主龙类的理论还多。
在1964年，约翰·奥斯特伦姆（John Ostrom）叙述了平衡恐爪龙（Deinonychus antirrhopus），恐爪龙是种骨骸很明显类似鸟类的兽脚亚目恐龙。
奥斯特伦姆开始宣称鸟类是恐龙的直接后代，并成为此一理论的拥护者。
更多的研究将恐龙与鸟类的骨骸相比较，而亲缘分支分类法研究更强化了两者之间的关系，尤其是手盗龙类。
恐龙与鸟类的骨骸相似处包括：颈部、耻骨、手腕（半新月形腕骨）、手臂、肩带、肩胛骨、锁骨、以及胸骨。
整体而言，兽脚类恐龙与鸟类之间总共有超过100个明显的生理构造相似处。
其他研究人员根据恐龙与鸟类的共同特征，以及恐龙的生理学特点，提出部分恐龙具有羽毛。
Sarah Landry在1969年命名、叙述合踝龙时，将合踝龙叙述为有羽毛恐龙；罗伯特·巴克（Robert T. Bakker）在1975年出刊的《恐龙文艺复兴》系列文章，也提出了有羽毛恐龙的概念。[2]自1980年代晚期起，葛瑞格利·保罗（Gregory S. Paul）将手盗龙类描绘成身体覆盖著羽毛与原始羽毛。
到了90年代，大部分古生物学家认为鸟类的仅存的恐龙，并将已灭绝的恐龙称为“非鸟类的恐龙”，以与鸟纲作为区别。
有些恐龙的重建开始将恐龙描绘成覆盖者绒羽。
目前还没有直接证据可以证实这些理论。
但有些主要的鸟类学家，例如史密斯研究院的馆长Storrs L. Olson，反对这些理论，并提出缺乏有羽毛恐龙的化石证据。
化石证据 经过一个世纪后，在1990年代与2000年代发现了许多保存良好的有羽毛恐龙化石。
这些化石大多发现于中国辽宁省的沉积层。
这个地区在早白垩纪时期拥有丰富的生物群，包括：已知最古老的被子植物、昆虫、鱼类、青蛙、蝾螈、哺乳类、蜥蜴、以及鳄鱼。
该地区在约1亿2400万年前，曾多次掩埋在内蒙古火山群所喷发的火山灰中。
这些均质的火山灰将生物完整的保存下来。
辽宁省最重要的发现是有羽毛恐龙，这些发现连结了恐龙与鸟类的关系，并导致更多的羽毛与飞行的演化假说。
在2007年，马克·诺瑞尔（Mark Norell）等人发现一个伶盗龙的尺骨有羽茎瘤（Quill knobs），被视为是伶盗龙有大型次要飞羽的强烈证据。[3] 一个偷蛋龙类的化石与蛋巢，其前臂以类似鸟类的方式内缩。虽然该化石没有羽毛，但该个体在生前极可能具有羽毛，以隔绝蛋与幼体的热量。 真正的羽毛？ 有论点认为中国所发现的有羽毛恐龙皆为人工制品。[4]这些质疑提出为何该地区所发现有羽毛恐龙与鸟类的外形大概相似，没有适当的理由认为它们是不同的动物；此外，该地区所发现的其他非兽脚亚目化石则拥有明确的毛发（某些哺乳类）或鳞片（某些爬虫类）。 辽宁古盗龙骗局 在1999年发现了一种新有羽毛恐龙，称为辽宁古盗龙（Archaeoraptor liaoningensis），当时被视为恐龙与鸟类的遗失连结，但后来被发现是个骗局。中国古生物学家徐星在比较该化石与其他标本的照片时，发现辽宁古盗龙的化石是由两个不同动物化石所拼凑而成。徐星的发现使得《国家地理杂志》重新审视他们的研究，并得出相同的结论。[5]辽宁古盗龙的主要部分来自于驰龙科的小盗龙，而尾巴部分来自于一种原始的鸟类，名为燕鸟（Yanornis），原名为Archaeovolans。
