
蜡烛是法国化学家米歇尔
·欧仁·舍夫勒尔发明的。
他第一次发现了这样的事实:在一切油脂中,不论其来源如何,脂肪酸的含量均占95%,其余的5%则是皂化过程中生成的甘油。通过研究他搞清了皂化过程的本质。
同时他还有一项重大的发现:当时用油脂做成的蜡烛,由于里面有甘油,燃烧时火焰带烟,气味难闻。若改用硬脂酸
做成蜡烛,燃烧时不仅火焰明亮,而且几乎没有黑烟, 不污染空气。
蜡烛是由古埃及人所发明,当时的古埃及人把芦苇插在融化的牛脂内制成蜡烛,因此在后来很长的一段时间内蜡烛都是由牛脂和羊脂制成。
后来在我国南唐时期,南唐烈祖李昪将动物油脂替换成了柏树油脂。再后来随着时代的发展,在十九世纪,蜡烛逐渐改用石蜡制成。