第三部的故事应当是离开原来工作地之后发生的事，宋运辉在和洛达的谈判中退出了，同时他也担任了县级农业化工企业的厂长这一职位，而后洛达的企业谈判改由梁思申等人接手。

在《大江大河》第二部的结尾处雷东宝得到了减刑，雷东宝在监狱里面表现很好所以提前出狱，他在出狱之后第一时间就拜访了楚乡长，楚乡长也支持他打造以小雷家为代表的电信产业集群，雷东宝行动力非常迅速火速的成立了自己的雷霆公司。
而杨巡因为母亲患了胃癌晚期，所以他的母亲对于宋运辉非常看重，她希望宋运辉能够多多照顾这一家几兄妹。
王凯饰演的“宋运辉”、杨烁饰演的“雷东宝”、董子健饰演的“杨巡”分别对应着国营经济、集体经济和个体经济的发展。
三人的演技完美对应了三种人设，王凯饰演的“宋运辉”，谨慎、冷静、拥有出色的大局观；杨烁饰演的“雷东宝”，嚣张跋扈、独断专行；董子健饰演的“杨巡”，精于算计，察言观色，具有强烈的时代个人烙印。
第二部结局完结之后还有一些细枝末节需要在第三步才能呈现，宋云辉在退出了东海项目的时候荀建祥出了监狱，他在两人的一次谈话中透露出来原来宋运辉娶了程开颜都是被算计的，所以在第三部里面应当有宋运辉对于自己婚姻的一些处置。
在这一部中，雷东宝和乡政府共同创立了雷霆公司后，小雷家的企业变大了，顺利解决了农民的医保、工人的工钱等问题。而且，雷霆公司还提高了小雷家各个厂子的效益以及产量，从而让小雷家过上了好日子。同时，韦春红也和雷东宝过上了幸福的生活。
而杨巡经历过丧母之痛后，开始重新振作，不仅把东海批发市场做大做强了，而且他还涉足了商场、酒店、煤矿，生意是越做越好。在杨巡创业的过程中，张佳宁饰演的任遐迩给杨巡提出了很多宝贵的意见，让杨巡对她刮目相看。之后，杨巡和任遐迩在不知不觉地相处过程中，彼此心生爱意。
