孕茭是由寄主与寄生在其体内的黑粉菌共同作用的结果。在正常情况下,黑粉菌以菌丝体形式大量繁殖,分泌激素刺激寄主花茎先端膨大成肥嫩的肉质茎,即食用的茭白。茭白植株体内的黑粉菌在秋末冬初形成厚垣孢子,当寄主组织腐烂后,厚垣孢子散布于水中,次年发芽后产生小孢子,萌发后侵入嫩茎,组成新的共生关系。由于黑粉菌侵入的时间、数量、生长速度及茭白植株的生长势、田间管理水平的差异,使茭白植株性状发生变化,茭白与黑粉菌之间的共生平衡被打破,从而产生雄茭和秋茭。
雄茭,也叫强茭,是在茭白分蘖期母茎中黑粉菌菌丝未能同步侵入新生分蘖芽,茭茎不会膨大形成茭白,到夏秋花茎伸长抽薹开花,甚至结实的植株。
灰茭是黑粉菌的菌丝潜育期比正常茭短,在膨大的肉质茎内就过早地产生了不同程度的厚垣孢子堆的植株。灰茭有两种类型,一种是产生的厚垣孢子堆较少,在茭肉横切面出现多个小黑点,但尚能食用,称为弱灰茭或芝麻茭,这种情况在单季茭出现较多;另一种是整个茭肉充满厚垣孢子堆,形成一包黑灰,失去食用价值,称为全灰茭或黑灰茭。灰茭在孕茭的早期就已形成,并非正常茭白晚采收或不采收而引起的。