封建帝制最核心的特点是家天下。君王集权，将国家视为私产。权利无限制，无制衡，人性的弱点就会被放大，影响也更为深远。
嘉靖面临的问题是，自己一面要大量敛财维系自己极尽挥霍的生活，一面也想留个好名声。于是，他想到了一个真正“两难自解”的方法——放任严党把持朝政。这种方案，既维系了自己的奢侈自由的生活，又不会直接与民争利。同时，嘉靖也形成了自己的执政哲学——太极。政不由己出，都交给下面的人去办去争。做对了，他认可。做错了，责任永远是下面的。初期，有人死谏，然嘉靖任由严嵩等人将这些人处决，久而久之，劣币淘汰良币，筛选出一批善于揣摩圣意的官员。上有严嵩。中有严世蕃。下有郑必昌何茂才。也有实则没有本质区别的赵贞吉。一心用在揣摩圣意和党争方面，不考虑江山社稷，没有百姓，没有底线。
嘉靖会利用权术，也懂得识人。临终之际，他向儿子推荐了几个贤能的国之利器，并告诉儿子：奸臣未必没有用处，为了制衡可以用。贤臣没有永远贤的，贤的时候用，不贤的时候废。笨人和直人可以信任。笨人不会害人。直人不屑于害人。
不过有意思的是，嘉靖计算了一辈子，晚年还是被海瑞如皇帝的新装中的孩童一样指出了问题，并且说出了嘉靖最怕的在其死后会被后人评价的那句话——天下不直陛下久矣。他内心大概隐隐清楚海瑞说的是实情，为了不做纣王，虽然愤怒，还是没有杀掉海瑞。海瑞之举或许也让嘉靖有所醒悟和触动，但那时他已接近生命尽头，没有回天之力了。
嘉靖聪慧近妖，一生将大权紧握，却没有担负起一个君主对百姓对社稷应尽的责任，无论是对其自身和百姓来说，都太过可惜。可能是他太过聪明，觉得今朝有酒是实实在在的，不愿意去管死后是否大浪滔天。虽然嘉靖自己说过：万方有罪，罪在朕躬。但他也并不是太在乎吧。又或许，是因为帝制对权利没有限制没有制衡，江山社稷任由他为所欲为，等海瑞出现，清醒过来，想回头已迟了吧。
