新中国成立前, 旧酿酒厂里蒸酒用的冷却器被称为锡锅 ,也称天锅。蒸酒时, 锡锅内要放人凉水,使酒汽接触锡锅变成液体而流人容器里。
这过程中, 锡锅内凉水接触酒汽逐渐变热,需多次更换凉水,以减少酒汽挥发,保持酒汽变成酒。每次放入锡锅的凉水,所冷却出的酒的质量都不一样。从第一锅流出的酒称为“酒头”,从第三锅流出的酒称为“酒尾”。
唯有第二次放人锡锅的凉水所冷却出的酒, 质量最好,被 称 为 “二锅头”。 这酒香气芬芳,酒味醇厚,人口甘润,酒力强劲,后劲绵长。
除第二锅凉水冷却出的酒外,其他各次所流出的酒均不能称为“二锅头”。