老面里除了酵母菌以外,还有其他如乳酸菌等杂菌,发酵时酵母菌和乳酸菌都快速增多,把面团里所含的淀粉分解成糖和二氧化碳,随着二氧化碳不断增加,面团也慢慢变大,膨胀,变大到二倍以上时,面团里也象蜂窝状,面就发好了。随着乳酸菌的增多,面团也变酸了,为了让做出的馒头口感好,就必须中和这个酸味,就得加食用碱。这就是为什么做老面馒头加碱的原因,加碱就是为中和老面发酵所产生的酸味的。
那加多少碱合适呢?一般情况下,一斤面加4克到4.5克碱,这要看老面发酵程度,发酵的刚刚好,一斤面用4克就够了,发过了,那一斤要放4.5克左右就可以,不能多放,也不能少放。放多了,蒸出的馒头发黄,放少了,馒头还有酸味,口感不好。
怎么知道碱加点合适不合适呢,最简单的方法就是拿一小块面放在嘴里一尝便知,酸点就就放碱少了,有甜味就是放碱正好,有点发涩或发苦碱味大就是碱放多了。也可以取一小块面在炉火上烧,或在煤气灶上烧,不变色就是正好,发黄就是碱多了,有酸味就证明碱放少了。