古语云:“山东出相,山西出将”,此“山东”指崤山(在今河南西部)或华山(在今陕西东部)以东的广大区域,不是政区名。
北朝北魏及五代晋国因地居太行山西,故称太行山以东为山东。金代改宋代京东东、西路为山东东、西路,此后山东就成为政区名。明为山东布政史司,清、民为山东省。
山东这个名字最早出现在春秋战国时期,当时的“山东”指崤山以东。随着历史的发展,概念发生变化,东汉时山东指太行山以东,明朝时设山东行省,直到清朝初设置山东省,“山东”才成为本省的专名。
在战国、秦、汉时期,山东则是指崤函以东地区。总之,山东这个名称最早始于战国时期,是一个地域性的泛称,而随着历史的变迁,其概念逐渐明确,最终成为了现在我们所熟知的山东省的名称。