势成鼎足
孙权虽然接下了老哥的庞大遗产，可是他实在年纪太轻，没有威望，父兄用过的老人很多未必服他，他急切地需要培植自己的亲信。就在这个时候，人才从天而降，那就是曾经因为归葬其母而与孙策失之交臂的鲁肃鲁子敬。
老哥的铁哥儿们兼连襟周瑜推荐的鲁肃，孙权当然万分重视，拉了合榻对饮，于是鲁肃就献上了著名的“榻上策”。鲁肃试图打消孙权的割据念头，告诉他汉室将倾，不可复救，身为江东之主，应该西征刘表，吞并荆州，然后合荆扬之兵，北图天下。孙权大为高兴，感觉自己眼前，突然敞开了一扇明亮的窗户。
可惜，鲁肃的计划还没能开始，曹军就已经南下了。刘表忧惧而死——他也没能搞好继承权问题，两个儿子争位，最终靠山强大的刘琮获胜。刘琮还是个孩子，根本没有主见，曹操一逼近，就在手下的怂恿下投降了。只可怜暂居新野的刘备，凄凄惨惨失了靠山，举城逃往江夏去依附刘琦。
刘备前此才得了两个军师，一个是徐庶元直，一个是诸葛亮孔明。可是再好的军师，也不可能在势力比超过十比一的情况下打胜仗。逃亡途中，徐庶的老娘被曹军俘虏了，徐庶是个孝子，告别刘备，投往曹营。曹操知道刘备的价值，这个家伙如果活着，比刘表在世更加危险，于是派精锐骑兵不眠不休地猛追，终于在当阳长坂赶上，大败刘备。可惜刘备比兔子还滑，抛妻弃子，保住小命逃到了江夏。
鲁肃在江东听说刘表死了，要求前往吊丧——多少年的仇敌，吊的哪门子丧啊，其实他别有用心。他对孙权说：“我去查看一下情况，如果刘备和刘表的两个儿子可以联合一心，咱们就暂时放下冤仇，联刘抗曹，否则，看看能否趁乱取利。”没想到才走到半路，就听说刘琮投降了。可能他看到刘备贼心不死，刘琦兵马尚在，觉得还有一线希望，于是带上诸葛亮回江东，游说孙权抗战。
曹操不费一兵一卒，拿下大半个荆州，志得意满，写信给孙权说：“我准备了八十万水军，准备和你在吴地会猎。”这时候，连益州刘璋都被迫派了一支部队来支援曹操。江东文武大恐，纷纷要求投降，孙权也犹豫，还是鲁肃一句话点醒了他：“你在想什么啊，我们投降了照样做官拿俸禄，你投降了想曹操把你往哪儿搁？”孙权恍然大悟，终于决定鼓起勇气，和曹操拚个你死我活。赤壁之战，演义中说，曹操有八十三万，孙刘联军才五六万——这样悬殊的比例，怎么可能取胜！实际上，曹操三十万撑死了，而且第一线未必有那么多人，孙刘五六万倒差不多。
曹操有点骄傲了，也有点心急了，北军不娴水战，荆州军新降，难免心生
