在NBA中总会听到类似的球员介绍：这位球员是自由球员；那位球员是受限制自由球员。他们两者的区别是什么呢？
自由球员也被称为完全自由球员。自由球员可以任意和别的球队签约，而他的母队（即他原先所在的球队）拿他没有任何办法，只能放任他和别的球队达成协议，并放他离开。如今年夏天的欧文就选择跳出合同，成为一个完全自由球员。他可以和所有球队商谈续约协议，只不过如果他在凯尔特人可以最多拿到5年2亿的合同，也就是说凯尔特人拥有比其他球队来说更高的金额砝码来留住欧文，但最终欧文选择篮网队，和篮网签下了4年1.41亿元的合同。
受限制自由球员主要指的就是自由球员的签约受到了母队的限制。比如某队签下的首轮新秀在打完4年的合同之后，就自动成为了受限制自由球员（但假如新秀的母队没有执行第4年的球队选项，这名新秀在合同第3年后就成为了非限制自由球员）；以及1999年之后加盟NBA的自由球员在NBA效力时间为三年以下的也是受限制自由球员。
成为受限制自由球员后，一般会得到一份来自母队的报价合同。对新秀来说，合同数额取决于这个新秀球员的选秀顺位；对其他所有球员的报价合同则一般是他上一份工资的125%。
成为受限制自由球员后，有时也会得到其他球队提供的邀请合同，这份合同至少要是三年的。比如当年的林书豪在纽约就是受限制自由球员，火箭就提供了一份三年2500万的合同。林书豪选择接受以后，纽约尼克斯队有15天的时间来决定是否匹配这份报价合同。当然结局大家都知道，最终由于尼克斯没有匹配这份合同，让林书豪签约火箭。
其实对NBA的所有球员来说，无论是受限制自由球员或者是自完全自由球员，最终都需要打出自己的身价，才能够得到更好的合同报价。
