人字形铁路、又称入字形或Y字形铁路,因铁路线的宏观外形如同汉字“人”字而得名,是铁路折返线的基本类型之一,目的是让机车或列车能以较短的铁路距离和时间在变换轨道后反向前行。
泛概念的人字形铁路还可指两条铁路线合并或一条铁路分岔成两条这类铁路交汇模式。京张铁路的人形铁路段因在当时振奋了中华民族而闻名于世。现今,密密麻麻的中国铁路路网中遍布了很多人字形铁路。
詹天佑人字形铁路原理是利用火车前后的两个车头,当列车在上坡时,前面的火车头负责拉,尾部的火车头则负责推,如此便能满足上坡的动力。
等到列车行驶过“人字形”线路的岔道口后,列车的前进方向就反过来,原先负责拉的车头改为负责推,原来处于列车尾部的车头变成列车的最前端,负责把列车往前拉。从而克服因周边高落差地势环境,而导致火车难以安全爬坡的困难。