唐末农民爆发起义,军阀割据,致唐王朝失去地方管辖权,政令无法实施。
中原地区先后出现了五个政权:后梁、后唐、后晋、后汉、后周,后世称之为“五代十国”960年,后周赵匡胤发动陈桥兵变,黄袍加身,篡后周建立宋,史称北宋,五代结束。979年宋太宗攻灭北汉,基本统一全国,十国结束。
北宋统一战争,是宋朝建立后,对五代十国剩余的割据政权武平、后蜀、南汉、南唐、北汉的统一战争。979年)
北宋并没有完全统一古代中国,但也基本统一古代中国。二次讨伐辽国失败,幽云十六州和辽西、辽东还在契丹手中。党项李继迁及其后代后来控制了夏州、灵州、河西走廊,建立了西夏。交州建立的交趾国,也只是成为宋朝的藩属国,即越南的独立。