雨滴不受力的情况下,显然收缩成表面能最小的球形,但实际情况是雨滴下落时,要受到重力、浮力和空气阻力,使得雨滴的形状像是流下的油滴。
该形状物体下落时,可以减小阻力,使其自然下落。由于空气的阻力作用,雨滴的迎风面变扁平,后端保持球形,即上圆下扁。一般情况下,小雨滴为圆形,大雨滴(>5.5mm)开始为纺锤形,在其下降过程中受阻力增大呈扁平形,两侧微向上弯曲。因此把雨滴直径≤5.5mm时,降落过程中比较稳定的雨滴称稳定雨滴;当雨滴直径>5.5mm时,雨滴形状不很稳定,易发生碎裂或变形,称暂时雨滴。一般认为,自由降落的最大雨滴直径在6mm以内。