洪湖赤卫队发生在湖北洪湖地区
《洪湖赤卫队》讲述了洪湖地区人民在中国共产党的领导下，利用河湖港汊和芦苇丛生发展游击战争并建立湘鄂西革命根据地的历史。
洪湖位于湖北省境内， 横跨洪湖市与监利县，东南距长江仅4千米。境内河流湖泊交织其间，除长江还有荆河、中府河、东荆河贯通其间，地形十分复杂。在土地革命战争时期，我党领导的洪湖赤卫队正是利用了洪湖复杂有利的地形条件开展游击斗争，创立了以洪湖为中心的湘鄂西革命根据地。
1927年，蒋介石、汪精卫相继叛变革命，对共产党员和革命群众进行大屠杀。但是，共产党人没有被反动派的嚣张气焰吓倒，掩埋好同志的尸体，走上了独立领导武装斗争的道路。湖北在大革命时期工农运动就曾蓬勃发展，具有良好的群众基础。从1927年9月起，鄂中的污阳、监利、汉川、天门，鄂西的公安、石首、江陵、荆门、当阳等县，在鄂中、鄂西特委和各县委的领导下，相继组织了以农民武装为主的武装暴动。在失败后保留了涌阳游击队(鄂中游击队)和石首、监利等数支游击队，在洪湖边上打土豪、分田地，开展游击活动。
1928年1月下旬，中共湘西北特委领导人周逸群、贺龙等奉中共中央指示赴湘西北组织工农武装，途经洪湖地区时，将分散活动的鄂中游击队、石首游击队和监利游击队等部共500余人，组成第49路工农革命军，在湖北省境内的长江两岸开展游击活动，消灭多股国民党地方武装和土匪，初步开创了洪湖地区武装斗争的局面。
赤卫队亦称“洪湖赤卫队”，由周逸群任队长、段德昌任参谋长，自此停止盲目暴动，改为通过发动群众，利用洪湖水泊网地的便利条件，开展游击战争。与此同时，随着党员队伍逐渐扩大，建立了秘密的农协会、妇女会和少先队等组织。
到了1929年3月春回大地之际，洪湖地区23个县的党组织都初步恢复。正值此时，蒋桂之战起，桂系军阀撤出了鄂西，周逸群、段德昌率赤卫队，在17天内连续作战23次，大获全胜，洪湖赤卫队也得到了很大发展，人数达千人。
从1927年9月到1932年10月，英雄的洪湖人民在党的领导下开展了轰轰烈烈的农民武装革命，其间虽几经挫折而革命火种不灭，终于建立了以洪湖为中心的湘鄂西苏区，孕育了红军三大主力之一的红2军团。期间，先后有数十万农民群众参加赤卫队，打土豪、分田地，保卫胜利果实，配合红军作战或与红军并肩作战，在中国民兵史上写下了可歌可泣的动人篇章
歌剧《洪湖赤卫队》讲述了发生在1930年夏国内革命战争时期， 湖北洪湖地区，地方革命武装洪湖赤卫队在韩英和刘闯的带领下，利用湖区与敌人巧妙周旋，沉痛打击敌人的故事。
《洪湖赤卫队》是1958年首排的歌剧，1959年10月该剧作为湖北省向国庆十周年献礼剧目首次进京演出。
