鳗鱼是肉食性鱼类,其食性随鳗鱼不同生长发育阶段而有所不同。通常白仔鳗以轮虫、水蚤、水蚯蚓、水生昆虫幼虫以及同类残渣、有机碎屑为饵,体重在5g以上的幼鳗就能主动捕食小鱼、小虾、水生昆虫等,并能摄食配合饵料。而体重在100g以上的成鳗则可以配合饵料为主,也可捕食养殖水域中的小鱼、小虾、小蟹、贝类及其他水生昆虫。
鳗鱼的摄食强度与温度有关,当水温上升到12℃以上时,鳗鱼开始摄食,而当水温降至12℃以下时,鳗鱼停食进入冬眠。水温22~28℃,鳗鱼的摄食强度大,日摄食量可占体重的5%~10%,生长速度快。
以淡水鳗为例,通常吃小鱼、小虾、河蟹、甲壳动物、水生昆虫和腐败的动物尸体等。