北宋宋徽宗和宋钦宗时期被金国的军队攻破首都开封后,被俘虏后押往金国开始了屈辱的人质生活,北宋宣告灭亡。
宋高宗赵构在此期间骑马度过黄河逃亡南方,在南方重新建立了宋朝的王庭,史称南宋,后出现了一批抗金爱国将领如:岳飞,韩世忠等,让宋朝又延续了下去,最后被蒙古所灭。
960年,后周诸将发动陈桥兵变,拥立赵匡胤为帝,赵匡胤改国号为宋,定都汴梁(河南开封)。后通过杯酒释兵权,将兵权与财政权集中于中央,避免了中晚唐藩镇割据的乱象,但也导致宋朝与辽国及西夏的战争中失利。
靖康元年(1126年)发生靖康之难,金国兵临汴梁,次年北宋灭亡。公元1127年,靖康之变,金军掳走宋徽宗、宋钦宗父子俩及北宋宗室所有人。公元1127年五月,康王赵构在南京即位,改元建炎,史称南宋,赵构也成为南宋第一位皇帝即宋高宗。