大明朝是1638年由朱元璋在南京建立。洪武三十年，朱元璋驾崩，由于太子朱标先于朱元璋去世，因此传位于皇太孙朱允炆。朱允炆就是建文帝。建文帝觉得要加强中央集权，因此开始削藩。
朱元璋的第四子朱棣被封为燕王，镇守北京城。
削藩削到燕王时，燕王不想放弃既得利益，所以打出了清君侧的旗号，发动靖难之役，南下与建文帝争夺帝位，最终成功，攻克南京，建文帝下落不明，朱棣称帝，史称明成祖，年号永乐。这就靖康之难。
宋哲宗死后，徽宗继位，继位之初，向太后述政，打击变法革新派。向太后死后， 徽宗改年号为建中靖国（1101)，亲自主持政事。此时，变法守旧两派斗争极严重，成为北宋末统治中极为敏感的问题，徽宗企 图清除这种内部斗争，调和两派，成为他执政时期政务的主要内容之一。
此时宋朝 还面临着农民起义与新兴的强大金政权的双重威胁。 徽宗任用蔡京主持政务，以期 平弥两派斗争，但蔡京不仅不能平弥二者仇恨，反而，利用权势，打击其他官僚， 又借变法强国之政大肆搜刮民力，唆使徽宗崇尚道教力量，挥霍钱财，从而引起了 更大的社会动乱，在两浙有方腊的起义，在山东又有宋江为首领的起义，极大地损 坏了宋的统治力量，经长期斗争，才使起义平息下来。
在对外族进攻上，蔡京一手遮天，将领难以用命，金兵连续给予北宋以沉重打 击。宣和七年（1125)金兵南侵，兵锋直指宋都城，徽宗慌乱不堪，以儿子为监国， 准备南逃金陵。在宗泽等大臣迫使下，传位与儿子赵桓，为钦宗，自为太上皇，改 元为靖康（1126)。
钦宗在抵抗金军同时，大肆进行投降准备，朝内战与和两派争持不下，暂时达 成和议后，两派斗争更加激烈。 靖康元年（1126)金兵第二次南下，再次围攻开封， 钦宗用道士郭京为将，企图以咒语破金兵于城下，结果大败。
靖康二年（1127)金 军攻破开封，徽、钦二帝及宗室、大臣三千余人被俘走，北宋王朝灭亡。史称靖康之变。
