马在古代军事和生活中的作用十分重要，因此在古代艺术创作中有许多马的形象。陶马、铜马、玉马和石马屡见不鲜。历史上河西走廊是有名的牧马场，也是历代皇家的养马之地。追溯历史，西夏时期以马为主题的文物呈现出了丰富的艺术形态。
西夏辅郡西凉府“善水草、益畜牧”，素有“凉州畜牧甲天下”之誉。以凉州为代表的河西右厢地区是西夏最大的官营马场。马在西夏政治、军事、经济、交通等方面占有重要地位，在武威发现的许多西夏遗址中，出土的马文物亦是很有代表性的。
历史上河西走廊是有名的牧马场，也是历代皇家的养马之地。自汉武帝开始设郡辖县以来，河西走廊地区一直是中原王朝的马匹供应地。由此形成的马文化也是河西文化的一部分。《史记·大宛列传》有关于天马的记载，曰：“初，得乌孙马，好，名曰天马。及得大宛汗血马，益壮，更名乌孙马，曰西极，名大宛马曰天马。”到汉武帝时，就有了天马的定称。三国魏晋时期屡次出现于史书中的凉州兵马以及前凉张轨献马助战等事，足以说明凉州的马匹和骑兵之众。甘肃武威雷台汉墓也出土了铜奔马，同时出土的铜车马仪仗俑以及磨嘴子等汉墓出土的各种铜马、木马、陶马造型以及天马形象，无不对凉州历史文化影响深远。
西夏党项是著名的马背上的民族，养马及畜牧业是西夏重要的经济来源。西夏建立前，党项族长期从事畜牧业，有丰富的经验。西夏王朝建立以后，由于地域扩大，草原地区增多，畜牧业有了更进一步的发展，朝廷设有群牧司统管全国畜牧业。在西夏发达的畜牧业中，马匹是重要的特色畜牧资源和军需物资。体格健壮、耐力较好、擅长奔袭的党项马驰名境内外，成为西夏向宋、辽、金朝贡贸易的特产，也是其对外贸易的大宗商品。
西夏法典《天盛律令》中，马是西夏的三大牲畜，无论是官牧还是私养，马是禁止私自买卖、宰杀的，由此可见西夏对马的重视。西夏辅郡西凉府“善水草、益畜牧”，素有“凉州畜牧甲天下”之誉，以“凉州”为代表的河西右厢地区是西夏最大的官营马场。马在西夏政治、军事、经济、交通等生活中占有重要地位，所以，武威发现的许多西夏遗址和文物中都有党项马的身影。
