桂林山水的出现，要求同时具备几个条件： 一是巨厚的纯净石灰岩出现，厚达几千米。据测量，桂林盆地的石灰岩有2000米-3000米厚，面积7000多平方公里。这种石灰岩是在大海中沉淀，经过几亿年的压实成岩过程才形成的。 二是经过多次地壳的构造运动，造成了岩石众多的节理和裂隙，为之后的溶蚀留下了通道。 三是周边的地壳在构造运动中抬升的速度比桂林盆地快，使桂林盆地形成三面环山、一面有出口的相对低洼的汇水区。 四，更难得的是桂林三面的山必须是非喀斯特山。如果是喀斯特山，这些山就会把降水吸收，并且渗透下漏到地下，不会汇聚成水量丰沛的河流。 还有一个条件就是降水要丰沛和气候要炎热。 桂林盆地的石灰岩巨厚；桂林北面越城岭的主峰猫儿山年降水量达到2500毫米，是那一代的暴雨中心，桂林及东西两面的山区的降水量都在1500毫米以上；桂林盆地东有海洋山、西有驾桥岭、北有越城岭，这三条山脉都不是喀斯特山，降水不会下渗漏光，最终能汇聚成河流（漓江）；漓江流域三分之二的区域是非喀斯特区，在这三分之二区域汇集的非喀斯特水流到仅占流域三分之一的桂林盆地。如此就满足了以上的五个条件。 桂林山水的形成可简要概述为：现在的桂林地区在好多亿年前是海底，沉积压实成岩形成了巨厚的石灰岩；沧海桑田，海底抬起变成陆地，多次的地质变动在石灰岩上产生了裂纹和节理；周围的地区抬升较快，形成盆地的地形；由于降水丰富和地势较低的盆地对降水的汇集作用，从周围的非喀斯特山上流下来的水流顺着裂纹和节理对石灰岩进行侵蚀，较高的气温更加快了这一过程；如此经过天长日久的侵蚀，就形成了桂林现在的地貌。 漓江水系如刻刀般雕蚀着深厚的石灰岩，溶蚀了盆地中一个个山峰的坡角，使其坡面不断崩塌平行后退，将其塑造成一座座分离的山峰，形成峰林平原。山与水的组合，也就形成了桂林山水的美好风景。
