传说,中国古时候有一种叫“年”的怪兽,头长触角,凶猛异常。一天半夜时分,“年”兽闯进村。它发现村里气氛与往年不同:村东头老婆婆家,门贴大红纸,屋内烛火通明。“年”兽浑身一抖,怪叫了一声。将近门口时,院内突然传来“砰砰啪啪”的炸响声,“年”浑身战栗,再不敢往前凑了。原来,“年”最怕红色、火光和炸响。从此,人们都知道了驱赶“年”兽的办法。从此每年除夕,家家贴红对联、燃放爆竹;户户烛火通明、守更待岁
年兽头大身小,身长十数尺,眼若铜铃,来去如风,嗷叫时发出“年~”的声音,故名年兽。
人们发现年兽害怕红色、火光和巨大的响声,人们在除夕年兽将要到来时就会聚到一起,帖红纸,挂红灯笼,放鞭炮等,赶走年兽。
当年兽被赶走以后,人们总是会高兴的互道:“又熬过一个年兽了。”
慢慢的就有了过年的说法,也由此出现过年的习俗。