皂化反应过程，也是油脂的水解反应，油在碱水中发生乳化水解，进而形成了皂。
皂化反应一般分为三个阶段：
1. 第一个阶段【乳化皂化期】，是从开始混合搅拌到入模这段时间
碱水与油脂混合的初期，由于水和油不互溶，要克服二者互不相溶的障碍，快速搅拌是关键，让油水迅速溶合在一起，而一把好的搅拌工具可以起到很大的作用。比如我们现在开设的机打皂课程，用电动搅拌棒来帮助皂化反应迅速进行，事半功倍的效果明显。
2. 第二个阶段【快速皂化期】，是指入模后48小时之内
在经过第一个阶段的混合之后，皂化反应快速地进行，变成一种均相反应；反应很激烈，并产生大量的热。这也就是为什么会有果冻和热析等现象的产生。这个阶段所需要的时间比第一阶段长，通常该阶段之后的皂化率已超过90%，皂的PH值在这一阶段通常也能达到使用的标准。这一阶段结束后，皂变硬，温度就会开始下降，便可以脱模了。
3. 第三个阶段【最终皂化期】，也就是脱模晾皂期大约一周左右的时间
这一阶段的皂已经硬化，分子运动速度很慢，因此皂化反应速度变慢，皂块的温度下降，最后回到室温。但反应尚未完全，所以必须长时间放置，让皂化反应结束；这就是所谓的成熟期。这一阶段过后，PH值最终会确定，皂体水分慢慢蒸发，向着一块完美的成品靠近。
皂化的完成率，决定了皂的成功与否，配方、搅拌、温度和水量等都会影响这个反应的速度。一般来说，分子小的脂肪酸，反应比分子大的快（C12 > C14 > C16 > C18）；也就是饱和脂肪酸的皂化反应大于，单元不饱和脂肪酸，大于多元不饱和脂肪酸。
不饱和脂肪酸虽然皂化慢，但考虑到其功能和作用，还是有些方法可以巧妙的利用，来调整皂化速度的。比如分水法等。
