郑和没有亲生的儿子,但是过继了一个嗣子,名叫郑均,是他哥哥马文铭的儿子,不过也有记载称郑和养子的名字叫郑赐。目前在云南、江苏以及东南亚地区都有人自称为郑和的后裔。
郑和本姓马,阿拉伯名为哈儿只·马哈茂德·赡思丁,出身于元朝云南地区的色目贵族家庭,但是他十岁时明军占领云南,他不幸被掳到南京,净身后进入燕王府成为了一个阉奴(高级别的阉奴才能被称为太监),后来在靖难之役中立下战功被明成祖朱棣赐姓“郑”,并升任四品内官监太监(这时才能称他为太监)。
在七下西洋之前,郑和还曾经奉命出使过暹罗和日本,在日本时他向室町幕府的将军足利义满(《聪明的一休》里将军的原型,曾经臣服于明朝,被册封为日本国王)宣旨,要求日本方面尽快剿灭骚扰中国的倭寇。