电线的应用约在19世纪70年代迎来繁荣发展期。1877年美国人托马斯发明了铜线冷拉工艺，大幅提升了铜线的抗拉强度和导电率，使之可用于架空导线。在1879年发明了白炽电灯后，爱迪生为电灯配套发明了绝缘铜缆，进而开创了地下输电。
1882年德国采用铜线架空进行直流电输送，而美国则在1886年采用架空线路进行交流电的输送。1937年德国研制出PVC绝缘电线，并且被迅速推广开来，而这也就是如今我们日常生活中最为常见的电线了。
是英国的斯蒂芬·格雷发明的。 斯蒂芬·格雷（1666—1736),生于英国的一个手工艺家庭，精于工艺。晚年对电学很感兴趣，连续进行了三年研究，最重要的贡献时发现了电的传导现象，确定了有的物体是导电体，有的物体时非导电体。格雷为了研究电究竟能传多远，用木棍、麻线、钓鱼竿等做过多次试验，最长的达650英尺（约200m）。实验中为了能把用来传电的麻绳吊起来，他曾用丝线和铜丝悬挂麻绳，结果发现用铜丝时。 电导的发现历程 格雷为了研究电究竟能传多远，用木棍、麻线、钓鱼竿等做过多次试验，最长的达650英尺（约200m）。实验中为了能把用来传电的麻绳吊起来，他曾用丝线和铜丝悬挂麻绳，结果发现用铜丝时，电就不能沿麻绳传导了。他猜想，可能是电通过铜丝和铁钉跑掉了。进一步的研究发现，电通过金属比通过丝绸更容易传导，因此，把电容易通过的物体叫导电体（如金属），而把电难以通过的物体叫非导电体（如丝线）。格雷还做过一个有趣的实验：把一个小孩用几根粗丝绳水平吊起来，用摩擦过的带电玻璃管接触小孩的胳臂，孩子的手和身体便能吸引羽毛和铜屑。这表明，人也是导体。
