金融在古代又叫
“飞钱”出现于唐代中期（唐宪宗年间），当时商人外出经商带上大量铜钱有诸多不便，便先到官方开具一张凭证，上面记载着地方和钱币的数目，之后持凭证去异地提款购货。此凭证即“飞钱”。飞钱始于唐宪宗元和初年，有两种形式：一是官办，商人在京城把钱交给诸军、诸使或诸道设于京城的“进奏院”，携券到其它地区的指定地方取钱；二是私办，大商人在各道或主要城市有联号或交易往来，代营“便换”，以此牟利。这种汇兑方式一方面减低了铜钱的需求，缓和钱币的不足，同时商人前往各地进行贸易活动时，亦减轻了携带大量钱币的不便。
古代专营钱币存放与借贷的机构称为柜坊。柜坊又有僦柜、寄附铺、质库、质舍等名称。唐德宗借长安富商钱，即得八十余万缗，足见柜坊经营规模之大。柜坊所藏物品，主要是钱帛、粟麦。钱，一部分是柜坊自备的资金，一部分是别人的存款。因柜坊资金大，有钱人愿意寄存钱财，柜坊又兼似后世的钱庄。钱以外的帛、粟、麦，是农民借钱的抵押品。柜坊剥削的主要对象，仍是农民。唐代广泛使用铜钱，人们预先将铜钱存放在柜坊，在进行买卖时，取用比较方便。铜钱每贯重六斤四两，要携带大量铜钱出门，既重且很不方便。市场上有了代人存钱的柜坊，自然很有利于商贸的开展。柜坊实已具有近现代初期金融市场的某些业务雏形，
金融”是由中国字的“金”与“融”组成的词汇。“金融”虽是由中国自组成的词，但在中国并非古已有之。古代文字中有“金”有“融”，但未见“金融”连在一起的词。
《康熙字典》以及在它之前的工具书均无“金”与“融”连用的词。“金”与“融”连起来组成的“金融”始于何时，无确切考证。
最早列入“金融”条目的工具书是：1908年开始编纂、1915年初版的《辞源》和1905年即已酝酿编纂、1937年开始刊行的《辞海》。
《辞源》金融条的释文是“今谓金钱之融通状态曰金融，旧称银根。各种银行、票号、钱庄、曰金融机构……”
《辞海》1936年版金融金融条的释文是“谓资金融通之形态也，旧称银根”。
百年前编纂的《辞源》、《辞海》列入“金融”条目，说明这个词的使用，在20世纪初以前，至少也应由数十年的经历，并已相当定型。“金融”一词在我国的逐步定型是19世纪后半叶。现在的工具书都把金融与finance对应，英语中的finance源于古法语的finer,其他主要西方语种的相应词也均来自同一词源
