在植物的生长过程中，个别器官或整个植物体的生长速度，都表现出“慢—快—慢”的基本规律，即开始时生长缓慢，以后逐渐加快，达到最高点，然后生长减慢以至最后停止的过程，称生长大周期。
成因：
首先，植物体的器官由细胞组成，细胞生长表现为“慢—快—慢”的规律，所以，器官生长才表现出生长的大周期现象。另外，对整个植物体而言，生长初期，根系不发达，吸收水和无机盐的能力差，叶片小而少，光合强度弱，合成的有机物少，因而生长速度慢；生长中期，根系逐渐发达，吸收能力增强，叶面积增加，光合效率增强，有机物合成增加，各器官生长速度加快。生长后期，植株逐渐衰老，根系吸收能力下降甚至停止，叶片开始脱落，叶面积减少，有机物合成量减少，生长减慢。
意义：
植物生长大周期在生产上具有重要的实践意义：植物生长是不可逆的，一切促进或抑制生长的措施必须在生长最快速度到来之前采取行动，若错过大周期，生长速度下降时再采取补救措施就来不及了；生长大周期通过的速度和幅度，对每种植物和器官具有严格的时间性和数量感，高产栽培中运用的综合技术措施保证植物或器官的生长大周期的出现，在时间上要准时，数量上要定量，若错失预期要求，不是引起早衰就是造成迟熟，高产目标就将落空；同一植株的不同器官，生长大周期出现的时间是不同的，有先有后有重叠，在采取措施控制某一器官生长时，一定要注意考虑对其他器官的影响。
生长期长的意思就是这种植物不是当年就可以开花的植物，应该是需要生长2至3年才会进入花期；还有就是说植物在苗期是生长的周期很长会需要1至3年才能进入成熟期。
影响生长期的因素主要是热量。当日均温在5℃及其以上时，有利于植物生长。一般而言，纬度越高，生长期越短。此外，生长期还可以表示在不同的植物上，即植物在一年中或者一熟制中生长持续的时间。不同的植物的生长期并不完全相同。纬度越高，热量也越少，能满足植物生长的条件的机会也越少，东北地区相对于南方生长期在5℃以下的时间长，这时候植物不处于生长期内，所以相对于南方，生长期短，就会推迟植物成熟的时间。
